The Thunder became the first team in the Western Conference to clinch a playoff spot with their recent 133–100 win over the Philadelphia 76ers on Wednesday night. At 57–12, they’ve already matched last season’s win total and lead the second-best Western Conference team — the Houston Rockets — by 12.5 games. They also have the best record in the NBA with the top winning percentage (.826).

Oklahoma City is on pace to win 68 games this season, which would be the fifth-highest total in NBA history. The Thunder currently have the seventh-best win percentage in a single season in league history.

Maturity and Experience Fuel Breakout Year

Forward Jalen Williams has seen the growth of the franchise since arriving as a rookie in 2022 when they were coming off a 24-win season. He says that the biggest reason the Thunder have been able to run away with the West this season is «maturity.»

«I think just maturity as a team,» says Williams in a one-on-one interview when asked how the Thunder have run away with the Western Conference this season. «The playoffs is an experience that you can only get when you’re in it.»

Williams attributes the Thunder’s first playoff run with this current core as a key reason for their improvement this season.

«I think having that last year kind of helped mold us — what we need to do this year, just going forward in a regular season to prepare for it,» says Williams. «I think just being where we were last year and what’s happening this year is a product of just the trials and the tribulations that we had last year.»

Core Stability and Smart Moves Power Thunder’s Rise

The Thunder largely have the same core from last season, returning MVP candidate Shai Gilgeous-Alexander, young big man Chet Holmgren, and key pieces such as Williams — who has emerged as an All-Star this season — and Luguentz Dort.

Oklahoma City made a couple of major moves in the offseason by adding seven-foot big man Isaiah Hartenstein. They also traded former No. 6 pick Josh Giddey for NBA champion Alex Caruso in a notable deal with the Chicago Bulls.

Despite the change in personnel, the Thunder have emerged better than ever before.

«Just growing through the experiences as a team,» says Williams. «I think what’s rare too is we — for the most part — have the same team. Obviously a couple trades, but we still have pretty much the same core. We’ve all been able to kind of grow up with each other.»

Перевод на русский:

В нынешнем сезоне «Оклахома-Сити Тандер» – доминирующая сила на Западе.

«Тандер» стали первой командой Западной конференции, обеспечившей себе место в плей-офф. Это стало известно в среду, после победы над «Филадельфией» со счётом 133-100. Одержав 57-ю победу при 12 поражениях, «Оклахома» уже повторила результат прошлого сезона и теперь на 12 побед обходит вторую команду Запада, «Хьюстон Рокетс». Помимо этого, у «Тандер» лучший процент побед в лиге (.826).

«Оклахома-Сити» ещё имеет шанс добраться до отметки в 68 побед за сезон, что станет пятым результатом в истории НБА. На данный момент «Тандер» занимают седьмое место в истории лиги по проценту побед за один сезон.

Зрелость и опыт - главные факторы успешного сезона

Форвард Джейлен Уильямс пополнил команду в 2022 году, после сезона, в котором ей удалось одержать всего 22 победы, а теперь проживает стремительный взлет. Он отмечает, что главной причиной доминирования «Тандер» на Западе в этом сезоне является «зрелость» команды.

«Я думаю, мы сильно выросли как команда,» сказал Уильямс на интервью, когда его спросили, как «Оклахоме» удалось так уверенно захватить лидерство в конференции. «Опыт игры в плей-офф очень важен, но его можно получить только попав туда.»

Уильямс считает, что первое участие команды в плей-офф нынешним составом сыграло огромную роль в развитии игроков «Тандер» в нынешнем сезоне.

«Я думаю, что последний год закалил нас — теперь нам нужно просто двигаться вперёд в своем темпе и готовиться,» говорит Уильямс. «То, как мы играем сейчас - результат испытаний и невзгод, которые мы пережили в прошлом году.»

Стабильный костяк и успешные обмены выводят «Тандер» на новый уровень

Костяк состава «Тандер» не изменился с прошлого сезона. В команде остались кандидат на MVP Шэй Гилджес-Александр, молодой центровой Чет Холмгрен, и другие ключевые игроки - Уильямс, впервые попавший на Матч Всех Звёзд, и Лугуенц Дорт.

«Оклахома-Сити» провела пару громких обменов в межсезонье, выменяв центрового Айзею Хартенштайна. Из команды был отпущен шестой пик драфта Джош Гидди, который перешёл в «Чикаго Буллз», а в обратном направлении проследовал чемпион НБА Алекс Карузо.

Изменения в составе пошли на пользу, и теперь «Тандер» сильны как никогда.

«Для нашей команды очень важно расти через опыт,» говорит Уильямс. «Для меня самое удивительное, что мы - почти та же команда. Да, были пара обменов, но костяк состава остался прежним. Мы сумели вырасти вместе.»

Источник: ВсеПроСпорт